Una de cada veinte muertes en Canadá ya es por eutanasia

Diez años después de su legalización, el programa de asistencia médica para morir sigue ampliándose mientras crecen las críticas por sus efectos sobre los más vulnerables.

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Canadá se aproxima a las 100.000 muertes por asistencia médica para morir (MAID) desde la legalización de la eutanasia en 2016. Coincidiendo con el décimo aniversario de la ley, celebrado el 17 de junio, las cifras oficiales muestran un crecimiento sostenido de esta práctica hasta convertir al país en el que registra el mayor volumen de casos de eutanasia del mundo.

Los datos del Gobierno canadiense indican que 16.499 personas recurrieron al programa en 2024. Las previsiones para 2025 sitúan la cifra cerca de las 18.000 muertes, lo que equivaldría aproximadamente a una de cada veinte defunciones registradas en el país. En la actualidad, el promedio alcanza las 27 muertes diarias y cerca de 10.000 al año.

La evolución del programa ha sido especialmente rápida desde 2019. Entre ese año y 2022, el número de casos aumentó más de un 30% anual. Aunque el ritmo de crecimiento se ha moderado en los últimos ejercicios, el total de personas que acceden a la eutanasia continúa aumentando año tras año.

¿Por qué crece la polémica sobre la eutanasia?

La legislación canadiense ha ampliado progresivamente los criterios de acceso al programa. En un primer momento, la eutanasia estaba reservada a personas cuya muerte natural se consideraba razonablemente previsible. Sin embargo, una reforma aprobada en 2021 permitió también el acceso a pacientes con enfermedades graves que no necesariamente se encontraban en fase terminal.

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El siguiente paso previsto es la posible inclusión de personas cuya única condición subyacente sea una enfermedad mental. Esta medida ha sido aplazada hasta 2027, pero continúa generando un intenso debate tanto dentro como fuera del país.

El Comité de la ONU sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad pidió en 2025 a Canadá que no avanzara en esta ampliación. La preocupación también ha sido compartida por Inclusión Canadá, una de las principales organizaciones de defensa de las personas con discapacidad, que considera que la medida podría aumentar la vulnerabilidad de determinados sectores de la población.

Las dudas sobre los controles del sistema

Un estudio publicado en 2024 reveló que los reguladores de Ontario identificaron más de 400 irregularidades o incumplimientos relacionados con los procedimientos de eutanasia desde 2018. Entre los problemas detectados figuraban cuestiones vinculadas a la elegibilidad de los solicitantes y a la elaboración de informes, sin que se hayan producido enjuiciamientos.

Algunos casos recientes también han alimentado el debate público. Entre ellos figura el de un sacerdote católico que, tras recuperarse de una fractura de cadera, aseguró haber recibido dos propuestas de eutanasia durante su tratamiento médico.

Las críticas sostienen que situaciones como estas plantean interrogantes sobre si los pacientes más vulnerables reciben siempre alternativas orientadas al cuidado y la protección de la vida antes de que se les presente la posibilidad de recurrir a la eutanasia. La discusión continúa abierta mientras Canadá sigue ampliando uno de los programas de asistencia médica para morir más extensos del mundo.